神経の内側

スーザン・ケイシー

『アンダーワールド』の著者

「サメを見に行きましょうか？」 テリー・カービーはマカイ・リサーチ・ピアの下で立ち泳ぎしながら尋ねた。 これは修辞的な質問でした。 もちろんサメを見に行くつもりでした。 私が答える間もなく、彼は泡の雨の中に消え、木の杭をすり抜け、海底まで20フィート下に矢を飛ばしました。 私はゴーグルを調整し、深呼吸して彼の後を追いました。 カービーは70歳近くだったが、彼のフリーダイビングを見れば、それは想像できないだろう。

私たちは、桟橋から垂れ下がった釣り糸の籠手を避けて、約50メートル離れたところに現れました。 左側には、火山の崖がオアフ島の東海岸を囲んでいました。 私たちの右側には太平洋がバハカリフォルニアまで途切れることなく続いていました。 ハワイの基準からすると、その日はどんよりとした天気で、頭上には厳しい雲が立ち込め、強い風が海面を弾ませていました。 カービーにとってそれはあまり重要ではないことはわかっていました。 雨が降っても晴れても、完全に穏やかな状況でも、ハリケーンが近づいている中でも、彼は毎日昼休みに同じ2マイルのサーキットを泳ぎました。これは彼が過去40年間観察してきた日課です。 デスクから海へ通勤するには、はしごを降りるだけでした。カービーの職場であるハワイ海底研究所 (HURL) は、桟橋の大部分を占めていました。 他の人々がサンドイッチを求めて外に出る中、カービーは黒い背の低いウェットスーツ、スキューバマスク、フィンを身に着けてワイマナロ湾を横断していた。 「それは霊的なものです」と彼は私に言いました。

それも当然のことですが、カービーは私がこれまで会った中で最も水生の魂の一人です。 HURL の 2 隻の深海潜水艦である Pisces IV と Pisces V の運用責任者兼主任操縦士としての役割で、彼は何千時間も太平洋の深海を航海して過ごしました。 カービーの履歴書には、オフィスビルでの勤務も、時計を打つような仕事も、平均的な仕事と似ても似つかないものは何もなかった。 実際、彼のキャリアを通じて、陸上での雇用は一度もありませんでした。

泳いだ後、カービーは私に、小さな飛行機の格納庫に似た風雨にさらされた建物、HURL の本社を案内してくれました。 構造物の正面は開いていて、2匹のうお座が中に身を潜め、13トンの海洋生物が一時的に陸地に固定されているのが見えました。 それらは長さ20フィートで、ミニバスとほぼ同じ大きさで、スキッドの上に設置されており、あらゆる種類の海底地形に着陸することができました。 それらの前端と後端は丸みを帯びていました。 頂上は平らで、消防車のような赤いハッチタワーがそびえ立っていた。 圧力船体として知られる客室は、前方に位置する白い球体でした。 ビューポートは、サイクロプスの眼球の瞳孔のように、各球体の中心から見つめられます。

潜水艦の外側には、高解像度のカメラとソナー、ライト、高度計、レーザー測定装置、音響追跡システム、長いバッテリーが積まれていました。 フロントバンパーには、水、ガス、岩石、堆積物、海洋生物のサンプリング容器を詰めたプラスチックの箱が積まれていました。 「各潜水艦には 2 つの油圧マニピュレーターがあります」とカービー氏は説明しました。 彼はそのうちの 1 つである、複数の関節と爪のような手を備えたロボットの付属物を指して、「これは腕の延長のようなもので、とても流動的です。」と述べました。 熟練したパイロットは、マニピュレーターを連携させて操作することで、最も繊細な生物さえも摘み取り、瓶の中に固定することができました。

魚座のボンネットの下にはバラストタンクがあり、パイロットがダイビング中に浮力を調整する際に空気や水を取り入れたり、送り出したりすることができます。 スキューバの場合と同様、目標は、水柱の中を必要に応じて上昇および下降できるようにすることですが、水底では中性浮力があり、簡単に巡航できるようにすることです。 耐圧船体の両側に配置されたスラスターは、潜水艦をあらゆる方向に推進できます。 魚座は、その大きさと重量にもかかわらず、水中を優雅に滑空します。 かさの大部分は、フレームの周りに詰められたシンタクチックフォーム（エポキシ樹脂にガラス微小球を混ぜたもので作られた、浮力があり耐潰れ性のある素材）のブロックでできています。 各潜水艦には 400 ポンドの鋼弾も搭載されています。 このバラスト重量は降下を助けます。 底には半分が落ちています。 残りはダイビング終了時に解放されます。 （鋼は海底で酸化し、金属を食べるバクテリアの助けで酸化します。）緊急時には、パイロットはすべての重量を投げ出して、より早く水面に浮上することができます。