NOAAがハリケーンを停止させた

水曜日の早朝、ハリケーン・イダリアがフロリダ州ビッグベンド地域に急速に接近したため、米国海洋大気局は発電機の故障のため、最後に残っていた「ハリケーンハンター」飛行機を運航停止にしなければならなかった。

ミス・ピギーと呼ばれるこの飛行機は、予報担当者にとって不可欠な嵐のデータを収集できる NOAA が運用する 3 機のうちの 1 機です。 条件について語ったある元NOAA高官と現職員によると、イダリア号がフロリダに激突する前の24時間に、連邦機関の国立ハリケーンセンターに嵐に関するデータを提供できた唯一のNOAA運用航空機だったという。問題の機密性により匿名性が保たれます。

水曜日にこの問題について質問されたNOAAは、飛行機の技術的問題を認めた。

他の2機は修理中だった。 ミス・ピギーも何日も飛行してイダリアに到着したが、嵐が上陸しようとしていたため、ハリケーン・センターが要請した早朝の飛行を実行できなかった。 代わりに、同様に飛行を依頼されていた空軍機が嵐に関するデータを提供したと現役職員２名が語った。

航空機のトラブルにより、本格的なハリケーンシーズンを前に、重要な予測ツールの利用可能性について懸念が生じている。 ハリケーンセンターには他の情報収集方法もあるが、専門家らによると、予報官は警戒や警報、避難の決定に役立つデータをこれらの飛行機に大きく依存しているという。

NOAAは、飛行に加えて、衛星や国立気象局のレーダーネットワークなど、イダリア号のフロリダへの進路を追跡するためにさまざまなツールを使用したと述べた。 「NOAAは今シーズン、海洋上および海中に多数の観測プラットフォームを設置しています」とNOAA広報担当のスコット・スマレン氏は語った。

海岸に向かって前進する際、イダリアに飛来したNOAA航空機が1機だけだったことでハリケーンセンターの予報が外れたかどうかはまだ不明だ。 一部の専門家は、システムの進路に関する予測は正確であり、地上レーダーで追跡できる海岸近くの嵐ほど飛行機の飛行は重要ではないと指摘した。 しかし、飛行機がもっと早くに利用できなくなっていたら、予報の精度が損なわれていた可能性があると彼らは述べた。

「これはサッカーのワールドカップのようなもので、ゴールキーパーが一人いて、どの試合でも常に彼とプレーすることになる」と現NOAA職員の一人は語った。 「彼が怪我をするリスクは非常に高く、怪我をした場合の影響はワールドカップで敗退することになる。」

ミス・ピギーとは別に、NOAA はカーミットと呼ばれる別のロッキード WP-3D オリオンとゴンゾと呼ばれるガルフストリーム IV-SP を運用しています。

P-3として知られるロッキード機は、ハリケーンの目の壁を突き破って、ハリケーンの強さや進路を正確に予測するために予報官が必要とするデータを収集します。

南フロリダ大学の海洋学者マーク・ルーサー氏は、「彼らは悪天候の中を飛行するように作られており、非常に低く飛行し、非常に頑丈である」と述べた。 「とても頑丈な飛行機です。」

嵐の様子を描くために、飛行機に乗った科学者は、海に降下する際に風向と風速、気圧、湿度、温度を測定するための探査機を投下し、その情報を飛行機に送り返します。 また、飛行機には降水量と風を測定する尾部ドップラー レーダー システム (TDR) が後部近くに搭載されており、3 次元の「CAT スキャン」を作成して、最も強い風が吹いている場所や嵐からの距離を予報官に示すことができます。 NOAAによると、中心部であり、最も激しい雨が降る場所です。

ハリケーン予報用の次世代レーダーがゴーサインを獲得

ガルフストリームジェット機のゴンゾは、P-3 よりも高く飛行し、大気上層から嵐に関するデータを収集します。

3機は寿命の終わりに近づいている。 たとえば、P-3 は 1970 年代から運用されており、ガルフストリーム ジェットは 1990 年代半ばから運用されています。 改修や修理は行われていますが、ハリケーンの中を飛行するのは乗組員にとっても飛行機にとっても過酷なことがあります。